Gehirngeschichten

Ihr könnt mir viel erzählen

Wer kann schon sagen, wann wir Menschen gelernt haben, mit dem Feuer umzugehen? Die Spur verliert sich irgendwo im Dunkel der Geschichte. Sicher ist, dass Feuerstellen traditionell Versammlungsorte sind. Was für ein unglaubliches Ereignis muss das gewesen sein, plötzlich Licht, Wärme und Geselligkeit in der Dunkelheit und Kälte zu genießen! Heute mag das Lagerfeuer nicht mehr lebensnotwendig sein, aber es hat nichts von seiner Faszination verloren. Immer noch versammeln wir uns im Kreis, schauen in die tanzenden Flammen und erzählen uns Geschichten.

Doch die Welt hat sich verändert. Der direkte Kontakt mit der beseelten Natur ist heute nicht mehr die einzi­ge Quelle unserer Erkenntnisse; wir genießen auch die Vorzüge der Wissenschaft. Doch woher auch immer wir unsere Erkenntnisse beziehen, wir Menschen geraten leicht in Verwirrung, und welche Antworten wir be­kommen, hängt damit zusammen, welche Fragen wir stellen. Das trifft auch auf die wissenschaftliche Ar­beitsweise zu. Nun bin ich zwar kein Wissenschaftsskeptiker, aber wenn ich in der renommierten Zeitschrift „Science“ eine Studie finde, in der bewiesen wird, dass Feuerschein zur Entwicklung von Erzählkunst geführt hat, frage ich mich dann doch, ob es wirklich keine besseren Ideen zur Verwendung von Forschungsgeldern gab.

Immerhin ist nun wissenschaftlich bewiesen, dass unser Verein eine der Erzählkunst förderliche Umgebung schafft. Aber wie gesagt: Ich bin kein Wissenschaftsskeptiker – dafür bin ich viel zu neugierig. Schließlich kommen in der Auseinandersetzung mit der Erzählkunst auch immer wieder Fragen auf, die ohne die Hilfe der Wissenschaft mit ziemlich vagen Vermutungen beantwortet würden. Oder auch einfach gar nicht. Zum Beispiel diese hier:

Die Einsichten der Neurowissenschaften

Was passiert eigentlich in unserem Kopf, wenn uns jemand Geschichten erzählt?
Mit solchen und ähnlichen Fragen befasst sich ein bestimmter Zweig der Neurowissenschaften, nämlich die Hirnforschung. Das ist ein relativ junger Forschungszweig, der auf Biologie, Chemie und Physik beruht und im weitesten Sinne „geistige Phänomene“ untersucht. Erforscht wird beispielsweise, wie die kognitive Infor­mationsverarbeitung funktioniert, was im Gehirn bei emotionalen Reaktionen passiert oder wie das menschli­che Bewusstsein aufgebaut ist.

Wahrscheinlich haben wir irgendwann mal gelernt, dass die linke Gehirnhälfte für logisch-analytische Aufga­ben zuständig ist und wir mit der rechten Gehirnhälfte kreativ-künstlerische Dinge tun. Solche und ähnliche Vereinfachungen sind dann meist das, was aus den Laboren der Hirnforschung in unseren Alltag hineintröp­felt.

Denn das Modell der beiden Hirnhälften ist zwar nicht falsch, aber die Wirklichkeit ist dann doch sehr viel komplizierter: Im Gehirn ist eine schier unfassbare Zahl an Nervenzellen (Neuronen) aktiv, die Signale mit Hilfe elektrischer Impulse übermitteln. Mit entsprechendem technischen Aufwand können diese Impulse ge­messen, lokalisiert und visualisiert werden. Man kann also ziemlich genau erkennen, was in welcher Gehirn­region passiert, wenn wir Schlitten fahren, eine Suppe würzen und abschmecken, einer Geschichte zuhören oder schlafen.

Die Neurowissenschaften setzen sich auch schon seit längerem mit der Verarbeitung von Sprache auseinan­der. Doch obwohl Geschichten in unserem Alltag eine wesentliche Rolle spielen, wurden „Narrationen“ (also Erzählungen im weitesten Sinne) erst vor Kurzem auf die Forschungs-Wunschliste gesetzt.

Wie das Gehirn mit Geschichten umgeht

Bereits die ersten Versuche führten zu erstaunlichen Erkenntnissen: Eigentlich hatte man angenommen, dass beim Geschichtenhören jene Gehirnregionen aktiv sind, die sich mit der Verarbeitung von Sprache be­schäftigen. Das stimmte zwar auch, aber das Verstehen der Sprache war bei weitem nicht die einzige Aktivi­tät!

Eine lebendig und ausdrucksstark erzählte Handlung aktiviert nämlich bei den Zuhörenden jeweils jene Ge­hirnregionen, die zum Ausführen ebendieser Handlung benötigt würden, sogenannte Spiegelneuronen werden aktiv. Wir verarbeiten also nicht einfach nur Worte und Sätze, sondern wir erleben gewissermaßen live, was in der Geschichte passiert. Wir können sehen, was beschrieben wird, und sogar fühlen, was die Charaktere fühlen. Dieses Phänomen wird als „mentale Simulation“ bezeichnet. Dass Geschichten innere Bilder erwecken, ist also nicht bloß eine nette Redensart, sondern lässt sich tatsächlich neurologisch darstellen.